Der Astronaut Jim Lovell, Kommandant der Apollo-13-Mission und Mitautor des berühmten Satzes „Houston, wir haben ein Problem“, ist im Alter von 97 Jahren gestorben.

Space.com würdigt den Mann , „der dazu beitrug, die Mondmission Apollo 13 von einer Beinahe-Katastrophe in ein Musterbeispiel an Einfallsreichtum und Überlebenskunst zu verwandeln“ : Jim Lovell, 97, starb am Donnerstag, dem 7. August, in Lake Forest im Bundesstaat Illinois, wie Vertreter der US-Raumfahrtbehörde NASA am Freitag, dem 8. August, mitteilten. Lovell, damals Marinepilot, „trat im September 1962 als zweiter Astronautenjahrgang der Agentur zur NASA“, erinnert sich Space.com und nennt unter seinen Klassenkameraden Neil Armstrong, ein Mitglied der ersten Besatzung, die den Mond betrat, und Ed White, den ersten Amerikaner, der im Weltraum spazieren ging.

Im April 1970 gehörte er zur Besatzung von Apollo 13, seiner vierten Mission zum Mond – ein Rekord für die damalige Zeit. Zusammen mit dem Piloten der Mondlandefähre Fred Haise sollten sie die fünften und sechsten Menschen sein, die ihren Fuß auf den Erdtrabanten setzten. „Sie sollten einen Ort namens Fra Mauro erkunden, ein Hochplateau, dessen Topographie wertvolle Informationen zur Mondgeologie liefern könnte“, berichtete die New York Times . Doch nachdem „ein Sauerstofftank im Kommando- und Servicemodul explodierte“, mussten die drei Astronauten ihr Ziel aufgeben und „schalteten in den Überlebensmodus“, erklärt Space.com . Nachdem sie „ihre Mondlandefähre Aquarius in ein Rettungsboot umgebaut“ hatten, gelang ihnen laut NASA-Vertretern die Rückkehr zur Erde.

Jim Lovell berichtete 1994 in seinem gemeinsam mit dem Wissenschaftsjournalisten Jeffrey Kruger verfassten Buch „Apollo 13: Lost in Space“ (Robert Laffont, 1995) über diese außergewöhnliche Mission. Auf diesem Buch basierte Ron Howards Film „Apollo 13“ (1995), der Lovells Satz „Houston, wir haben ein Problem“ populär machte. Tom Hanks übernahm Lovells Rolle neben Bill Paxton (Haise) und Kevin Bacon (Jack Swigert, der Pilot des Pilotmoduls). „ Es gibt Menschen, die etwas wagen, die träumen und andere an Orte führen, an die sie allein nicht gelangen würden. Jim Lovell [ …] war einer von ihnen“, reagierte Tom Hanks am Freitag in einer Nachricht auf Instagram.

Die Hollywood-Nachrichtenseite Deadline erklärt , dass der Film zwar für seine Realitätstreue gelobt wurde, sich aber „einige Freiheiten mit dem berühmten Satz erlaubte“. Zwar zeigt der Film Lovell, gespielt von Hanks, als Ersten, der diesen Satz äußerte, doch tatsächlich war es Swigert, der ihn zuerst sagte. Nach Swigerts anfänglichem ‚Okay, Houston, wir haben ein Problem‘ bat die Missionskontrolle die Crew, den Satz zu wiederholen, und Lovell sagte daraufhin: ‚Ah, Houston, wir haben ein Problem.‘“

Insgesamt absolvierte Lovell 715 Stunden im Weltraum, „mehr als jeder andere Astronaut der bahnbrechenden Programme Mercury, Gemini und Apollo, die die USA im Rahmen ihres Wettlaufs mit der Sowjetunion um die Mondlandung ins Leben riefen“, so die New York Times . Die Zeitung weist jedoch darauf hin: „Captain Lovell konnte seinen Traum, die Mondoberfläche zu erreichen, nie verwirklichen.“